Personen oder Firmen, die ein Partnerprogramm betreiben, bezeichnet man als Merchants (auch "Anbieter", "Sponsoren" oder "Partnerprogrammbetreiber"). Sie bieten Werbematerialien (z.B. Werbebanner) mit Programmcode an, die die Affiliates nutzen können, um für den Merchant zu werben. Der Merchant ist auch derjenige der die Leads und Provisionen freigibt und der ein möglichst hohen Interesse an einem erfolgreichen Partnerprogramm hat.